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国道259線、保美の信号を中山方面に曲がってすぐの場所に建つ「みうらや製麺」。 創業は昭和元年とのこと。 この地で、麺作り一筋に商売をし、地域密着で地元に愛され続け、今も尚、さらなる美味しさや新しい麺作りの研鑽を重ねるみうらや製麺の美味しさの秘密には何があるのでしょうか。 お話を聞きに作業場に伺いました。
　
　年中無休で麺作りをするみうらや製麺の一日の作業は、早朝５時から始まります。 茹で上げたうどん、蕎麦を袋に詰め、地元のスーパーの開店時間までに配達します。 徹底した手作業で行う麺作りの工程を、ほぼ家族のみで行う毎日。工場の案内とお話を聞かせてくれたのは3代目、現社長の三浦正好さん。 麺作りの作業の方は、その管理などの中心は息子さんであり4代目の大輔さんへと受け継がれています。

　コシがあり、モチモチとして自然な味わいが魅力のみうらや製麺の麺が美味し い理由は、 国産小麦へのこだわりと、何と言っても生地の「練り」と 「熟成」にあるとのこと。 大きな工場では、 この作業は手間と時間がかかるために省かれてしまうことも多いこの工程を、みうらや製麺では最も大切に行っています。 それが出来るのも、 この地で商売をしていく姿勢を貫いているからこそ。 生産規模と地域密着であることを考え、安さを売りにする商戦に参加せずに、ここならではの魅力ある商品を作り続けています。

　近年、特に注目されているのは、「全粒粉」を使用した麺です。 麺作りに一層の手間暇のかかる全粒粉を使用した麺を作ることになったきっかけは、10数年前に三浦さん（現社長）がふとした時に見つけた一枚の写真。（右上写真） それは昭和初期に撮影されたもので、創業者である先々代の三浦佐四郎さんを中心に、家族や近所の人達が写っています。
 

三浦さんはこの写真を眺める内に、「当時作っていた麺を再現しよう。」 という想いが湧き起こったとのこと。 そして、「その頃に使われていたのは純粋な小麦粉ではなく、意図せずして混入する「全粒粉」が混ざったものだったのではないか。」 そんな想像から完成させたのが 「全粒粉入りの麺]だったのです。 その味わいは、自然で優しく体に沁み入っていくような美味しさだと感じます。

 
「うどんを食べずして終われない」
-精進落としにうどんを食べる訳-

　
渥美地方に残る食文化で 「うどん」と言えば、昔からこの地域には 『葬儀や法事の精進落としの最後に必ずうどんを食べる』 という風習があります。 まるで 「うどんを食べずしては事が済まぬ。」 とでもいうように皆、食事の後にはうどんを食べます。 それは、時代が変わり仏事の場所
は自宅から葬祭センターへと変わっても尚、 この風習は今日に残っています。
　
　みうらや製麺が創業した昭和初期頃のこの地域のことをあれこれ調べると、豊川用水が開通する以前は渥美半島の特に先端に近い地域では、深刻な水不足であった事が分かります。 干ばつで痩せた土地で米や野菜が十分に栽培出来ない中、調達可能だった小麦から作る 「うどん」 が何よりの貴重な食料であったと思われます。 冠婚葬祭などの人生の節目にも、皆で食べていたのは当時はうどんだったのかもしれません。
　
　一方、「蕎麦」 と言うと、この地域独特の、野菜をたっぷり煮込んだ汁をかけて食べる 「田舎煮かけ蕎麦」 があります。 みうらや製麺では、この蕎麦の食べ方に一番適した蕎麦を作り続けています。 現在、約50種類の麺商品を作り、さらに取引のある食堂にオーダーメイドによるオリジナルの麺を作り、届けています。
渥美地方の食文化を支えているのは、麺作り一筋の熱い職人の心でした。
 

　
　「川口木工所」の川口博敬さんは田原市小中山町在住の組子細工職人。父親の秀丸さんがこの地で始めた組子細工の技を受け継ぐ二代目。その技術は、H27年の全国建具展示会で日本一と認められる内閣総理大臣賞を受賞するほどの腕前です。この賞は父秀丸さんも過去に受賞し、親子二代による受賞は日本でも初めてのことだそうです。
　日本の伝統建築である和室にその機能においても美観においても、欠かせないのが木製建具。 組子細工とは、障子や欄間、 襖、などの建具の一部に施された装飾で、木工技術の中でも最も高度な手業が必要な伝統工芸。 その技術は日本独特のもので、小さく切り出した木片を釘を一切使わずに、日本伝統の幾何学模様を立体的に規則正しく組み上げ、建具全体として一つの美しい模様を作り出します。

仕上げられた繊細な作品は、まるで万華鏡を覗いた世界のようでもあり、完璧なまでの緻密な造形にため息が出ます。 薄いもので0.6mmにもなる切り出した木片に、特殊な道具で切り込みやホゾ、角度を付けてパーツを作り、全体を組み上げていくと言う工程。 その細かい作業の中で、0.1mm寸法が違うだけで、仕上がりの全体のバランスが崩れてしまいます。 「麻の葉」、「梅鉢」、「二重籠目」、「胡麻柄」 など、作られる伝統の組子細工模様は200種類以上あるとのこと。

組子細工は、文化として渥美地方に昔からあったわけではありませんでした。 父の秀丸さんと組子細工との出会いは、秀丸さんが中学を卒業後に建具屋の職に就き、その修行をしていく中、ある技術検定の審査会場で秀丸さんの腕前を見た審査員が、秀丸さんに組子細工の道を勧めたことがきっかけだったそうです。

「高みに登る」ことは、挑戦するかしないかを決めること
 

　以後、初めは専門の道具もままならない環境で、独学でひたすらに技を磨いてきたそうです。　そしてついに秀丸さんはS63年に全国建具展示会で内閣総理大臣賞を受賞。 記者の人たちが大勢訪れるなど、その様子を見ていた博敬さんは 「自分も日本一の組子細工職人になりたい。」 とこの道を志すことを決めました。
 

 

 

「然るべきところへ」 と、正確に刻まれた
パーツが組まれ、収まってゆく。
 

組子制作に欠かせない特殊な道具の一つ、
「組手作手（くでじゃくり）」。

 
 
 
川口木工所
愛知県田原市小中山町北浜新田６−５
http://mokkouzyo.web.fc2.com
TEL0531-32-1011

 
「センス オブ ワンダー」。この言葉を人生で一番最初に教えてくれたのは短大時代にお世話になったアメリカ出身の教授でした。
　彼が卒業に際して送ってくれたこの言葉が以後ずっと、私の心に棲み付くいています。この本の作者のレイチェル・カーソンは1962年、著書「沈黙の春」で農薬や化学物質による環境破壊の実態に世界に先駆けて警笛を鳴らしたアメリカの海洋生物学者であり、ベストセラー作家です。

　この本が伝えているのは、癌を発病したレイチェルが、死の間際に残したメッセージ。それは、子供達の心に「センス オブ ワンダー」（神秘さや不思議さに目を見張る感性）を育むことの大切さでした。夜空の星の輝き、植物の芽吹きや潮の満ち引き・・・当たり前に思えるような目の前の現象は、かけがえのない命の輝きと自然の神秘に満ちていることをあらためて気付かせてくれます。レチェルの信念が美しく詩情豊かな文体となり、いつまでも心に残ります。
 
「センス オブ ワンダー」
著者 / レイチェル・カーソン
訳 / 上遠恵子